On this page you can find the different factsheets DSP has written about Palestine

Press the hyperlinks to reach the following factsheets:

  • Call to the Dutch Government: continue your funding to UNRWA (UN agency for Palestinian refugees)

Call to the Dutch Government: continue your funding to UNRWA (UN agency for Palestinian refugees)

On 26 January 2024, the International Court of Justice (ICJ) ordered the urgent delivery of humanitarian assistance to address the dire needs of Palestinians in the Gaza Strip. But shortly after this order, the US and more than a dozen other states suspended their funding to the UN agency for Palestinian refugees (UNRWA), which is Gaza’s main aid provider. The Dutch government also halted their donations, for which it had budgeted €19 million in 2024.

The reason given for this suspension were allegations by the Israeli authorities that 12 UNRWA staff members had been involved in the 7 October attacks. By now it is clear that Israel’s limited evidence was obtained under coercion , which renders it void under international law. Sweden and Canada have already resumed aid payment to UNRWA. The Netherlands must follow suit.  

What is UNRWA and what does it do in Gaza?

UNRWA was founded in 1949 by the General Assembly of the United Nations in response to the mass displacement of Palestinians between 1947 and 1949 during by the Nakba. Its mandate – the official order assigned to UNRWA - is to provide protection and assistance to registered Palestinian refugees based in Gaza, Jordan, Lebanon, Syria and the West Bank including East Jerusalem. Today, over 5,9 million Palestinian refugees receive essential services of UNRWA.

         In Gaza, more than 1,5 million Palestinian refugees rely on UNRWA for education, health care, support with infrastructure and camp improvement, livelihood opportunities, and emergency humanitarian assistance. Since 7 October, humanitarian needs are unprecedented. Furthermore, the situation in Gaza impedes UNRWA from saving lives. By 22 March, 349 incidents at UNRWA premises have been reported, often while these were functioning as shelters. Hospitals are collapsing and UN officials have long been warning for famine. By suspending UNRWA’s funding, donor states like The Netherlands have only aggravated the situation in Gaza as the main aid provider is at the brink of collapse.

How to understand the allegations and responses?

At least until 22 February 2024, UNRWA had not received any written evidence from Israeli Authorities or any other Member States concerning the accusations made against UNRWA staff members. More recent reporting suggests that employees were coerced by Israeli authorities into making false statements regarding the agency’s involvement. The EU humanitarian chief also stated that there is no evidence to back Israel’s accusations against UNRWA. Then why did so many western governments act prematurely on unfounded claims made by Israeli authorities?        
        Concerted efforts by Israeli officials to conflate UNRWA with Hamas and calls for dismantling UNRWA predate 7 October 2023;  since then the witch-hunt against UNRWA has only intensified. It is important to note here that like all UN entities, UNRWA engages with all parties, including de facto authorities, to facilitate delivery of humanitarian assistance and to ensure the safety of their staff. Moreover, UN entities do not have their own counterintelligence, police or criminal justice capacities. They rely for this on so-called host states. In Gaza, this is the responsibility of Israel as the occupying power. UNRWA shares names, employee numbers and functions of all its 13.000 staff members in Gaza with Israel. Prior to January 2024, UNRWA had not received any indication of any involvement of its staff in armed or militant groups. 

         Criticism against UNRWA often also builds upon a misapprehension: that the UN agency sustains the Palestinian refugee problem. Rather than a position of UNRWA, international law enshrines refugees’ right to a durable solution and right to return. An example is the United Nations General Assembly Resolution 3236 which “reaffirms (...) the inalienable right of the Palestinians to return to their homes and property from which they have been displaced and uprooted” and which also calls for their return to Palestine. UNWRA has existed for over 75 years and their work continues to be important because a just and lasting solution for Palestinian refugees displaced by the Nakba is still pending. In conclusion, Israel is the one that is sustaining the ‘refugee problem’, because it denies the inalienable Palestinian right to return.

Conclusion

Freezing UNRWA’s funding serves as collective punishment for Palestinian refugees in Gaza, as well as for those in Jordan, Lebanon, Syria and the West Bank including East Jerusalem. Questions should be raised on why the Netherlands immediately suspended UNRWA’s funding, merely based on unfounded claims and testimonies made under duress. More important now is that the Dutch government must undo this injustice as soon as possible and continue its payment to UNRWA to provide the aid necessary for Palestinian lives.

Oproep aan de Nederlandse regering: hervat financiële steun aan UNRWA (VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen) financieren.

Op 26 januari 2024 beval het Internationaal Gerechtshof (ICJ) dat er dringend humanitaire hulp moest komen om aan de schrijnende noden van de Palestijnen in de Gazastrook tegemoet te komen. Kort na dit bevel schortten de VS en meer dan een dozijn andere staten echter hun financiering op aan het VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen (UNRWA), dat de belangrijkste hulpverlener aan Gaza is. Ook de Nederlandse regering stopte haar donaties, waarvoor zij 19 miljoen euro had begroot in 2024.

Reden voor deze opschorting waren beschuldigingen van de Israëlische autoriteiten dat 12 UNRWA-medewerkers betrokken waren bij de aanvallen van 7 oktober. Aangezien het beperkte bewijsmateriaal van Israël verkregen is onder dwang, dient het onder internationaal recht nietig verklaard te worden. Onder meer Zweden en Canada hebben de betaling van hulp aan UNRWA al hervat. Nederland moet dit voorbeeld volgen. 

Wat is UNRWA en wat doet het in Gaza?

UNRWA werd in 1949 opgericht door de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties als reactie op de massale ontheemding van Palestijnen tussen 1947 en 1949 tijdens de Nakba. Het mandaat - de officiële opdracht aan UNRWA toegewezen - is het bieden van bescherming en hulp aan geregistreerde Palestijnse vluchtelingen in Gaza, Jordanië, Libanon, Syrië en de Westelijke Jordaanoever met inbegrip van Oost-Jeruzalem. Vandaag de dag ontvangen meer dan 5,9 miljoen Palestijnse vluchtelingen essentiële diensten van UNRWA.

         In Gaza zijn meer dan 1,5 miljoen Palestijnse vluchtelingen afhankelijk van UNRWA voor essentiële diensten zoals onderwijs, gezondheidszorg, steun bij de verbetering van infrastructuur en kampen, mogelijkheden om in hun levensonderhoud te voorzien en humanitaire noodhulp. Sinds 7 oktober zijn de humanitaire behoeften ongekend. Bovendien belemmert de situatie in Gaza UNRWA in het redden van levens. Al meer dan 349 incidenten hebben plaatsgevonden in UNRWA-gebouwen, vaak terwijl ze als schuilplaats dienden. Ziekenhuizen storten in en VN-functionarissen waarschuwen al lange tijd voor hongersnood. Door de financiering van UNRWA op te schorten, hebben donorlanden zoals Nederland de situatie in Gaza alleen maar verergerd, nu de belangrijkste hulpverlener aan de rand van de afgrond staat.

Hoe de beschuldigingen en reacties daarop te begrijpen?

Ten minste tot 22 februari 2024 had UNRWA geen schriftelijk bewijs ontvangen van Israëlische autoriteiten of van andere lidstaten met betrekking tot de beschuldigingen aan het adres van personeelsleden van UNRWA. Recentere berichtgeving suggereert dat medewerkers door Israëlische autoriteiten werden gedwongen om valse verklaringen af te leggen over de betrokkenheid van de organisatie. Het hoofd humanitaire hulp van de EU stelt ook dat er geen bewijs is voor de Israëlische beschuldigingen tegen UNRWA. Waarom hebben zoveel westerse regeringen dan voorbarig gereageerd op ongegronde beweringen van Israëlische autoriteiten?

         Pogingen van Israelische autoriteiten om UNRWA verdacht te maken en oproepen om URWA te ontmantelen zijn niet nieuw. Maar sinds 7 oktober 2023 lijkt er sprake van een ware heksenjacht. Wat goed is om te weten: om humanitaire hulp te verlenen en de veiligheid van haar personeel te garanderen, moet UNRWA – net zoals alle andere VN-organisaties – onderhandelen met alle partijen, inclusief de facto autoriteiten zoals Hamas. Daarnaast hebben VN-organisaties geen eigen politie- en inlichtingendiensten. Daarvoor zijn ze afhankelijk van de zogenoemde ‘host states’ waarin zij verkeren. Als bezettende macht is Israël hier in Gaza verantwoordelijk voor. Israël licht al UNRWA-personeel door, op basis van de details die UNRWA aanlevert van haar 13.000 personeelsleden in Gaza. Voor januari 2024, heeft UNRWA geen enkele indicatie ontvangen dat er personeelsleden betrokken zouden zijn bij gewapende of militante groeperingen.  

         Kritiek jegens UNRWA bouwt vaak op een misvatting: dat de VN-organisatie het Palestijnse vluchtelingenprobleem in stand houdt. Internationaal recht onderkent het recht van alle vluchtelingen op een duurzame oplossing en op terugkeer en is niet slechts een positie van UNRWA. Een voorbeeld is Resolutie 3236 van de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties die "het onvervreemdbare recht van de Palestijnen bevestigt om terug te keren naar hun huizen en bezittingen van waaruit ze zijn verdreven en ontworteld" en die ook oproept tot hun terugkeer naar Palestina. UNRWA bestaat reeds meer dan 75 jaar en haar werk blijft van belang, juist omdat een rechtvaardige en blijvende oplossing voor Palestijnse vluchtelingen ontheemd door de Nakba nog niet gevonden is. Kortom, Israël is degene die het 'vluchtelingenprobleem' in stand houdt, omdat het het onvervreemdbare Palestijnse recht op terugkeer ontkent.

Conclusie

Het bevriezen van de financiering voor UNRWA dient als collectieve straf voor de Palestijnse vluchtelingen in Gaza, maar ook voor die in Jordanië, Libanon, Syrië en de Westelijke Jordaanoever met inbegrip van Oost-Jeruzalem. Er moeten vragen worden gesteld over waarom Nederland onmiddellijk de financiering voor UNRWA heeft opgeschort, louter op basis van ongegronde beweringen en getuigenissen die onder dwang zijn afgelegd. Belangrijker is nu dat de Nederlandse regering dit onrecht zo snel mogelijk ongedaan maakt en doorgaat met haar betaling aan UNRWA om de hulp te bieden die nodig is voor Palestijnse levens.