Urgent plea to Dutch higher education institutions: Cut ties with genocide and refuse police on campus!

To the executive boards of all Dutch institutions of higher education,

We, faculty, employees, researchers and alumni of various public universities, academies of applied sciences and research centres across the Netherlands, write this open letter to implore you

a) to recognise the ongoing genocide on the Palestinian people and fulfil the ethical obligation ensuing from it to cease ties with all complicit institutions, projects and corporations;

b) to commit to ending police violence on Dutch campuses.

It is not the first such plea to you in the past excruciating twenty months. Students and faculty at nearly all Dutch higher education institutions have been protesting incessantly, trying every conceivable strategy to get through to you: teach-ins, lectures, petitions, articles, opinion pieces, silent sit-ins, loud sit-ins, walkouts, disruptions, rallies, encampments, demonstrations, occupations, strikes and more. We have navigated all the proper channels and followed due process. We have taken all the dialogue sessions that you’ve proposed seriously and come to every possible meeting and public forum that you called for. Yet, none of these dialogues were held in good faith. As universities defend themselves with the language of academic freedom and neutrality, students and staff speaking in protest have been met with violence, as well as ostracised and criminalised. In the name of ‘safety’, we enter an increasingly unsafe environment due to undercover policing, electronic surveillance and hyper-vigilance around academic events.

We acknowledge the important first step taken by numerous institutions in suspending ties with a handful of Israeli partners. Yet these come too late, undermine themselves with cop-out measures, are contradictory and are most certainly not enough. Retaining ties with Israeli institutions means turning a blind eye to their implications in the ongoing genocide and thus effectively legitimising the actions of the Israeli state.

The urgency and gravity of the ongoing atrocity crimes on Palestinians have exceeded our imaginations and have repeatedly crossed every single red line. Israeli universities and research institutes contribute to this genocidal onslaught in numerous ways: through directly aiding and conducting military research, through supporting practices of apartheid and ethnic discrimination, through their presence on occupied territory, through producing revisionist discourses and justifying war crimes. All this has been extensively documented and researched, including by scholars at Dutch universities and research institutions. By ignoring these you are delegitimising the expertise of your own institutions.

We are further gravely concerned about the escalating circumstances in which students in particular are being confronted with police violence on campus. We feel an urgent responsibility for the safety of our students, who enact their rights to protest and disrupt. They have been beaten up, bitten by dogs, detained, harassed, refused medication and counsel and subject to racialised discrimination, all of which come with long-term physical and mental health consequences. This is unacceptable. We reject how our instititutions of higher education are normalising police surveillance. We call on you to respect and safeguard the right to protest, including the right to disruptive actions, blockades and assemblies, as enshrined in European law. Wherever protests are restricted by the institution, they must be necessary and proportionate. This is often not the case.

Institutions of higher education in the Netherlands present themselves as spaces for ethical leadership and progressive social development. Given the absence of ethical political leadership on a national level, these institutions must act with courage and integrity. We cannot afford to wait till the genocide has ended. We must act now in the interest of human life and human dignity.

PLEASE SIGN students, alumni, employees and other affiliates

Having collected first a list of employees, we now call on everyone associated with higher education in the present or past - employees, students, affiliates, alumni - to sign in support

ONLY SIGN if you are working or studying in higher education

This is intended as a letter of people working or studying in higher education to their management. We would like to have signatures of only people working or studying in higher education in order to keep our message specific. Thanks for your understanding!

Nederlandse wetenschappers herhalen dringende boodschap aan bestuurders van het hoger onderwijs: Verbreek de banden met genocide en haal de politie niet naar de campus!

Aan de bestuurders van alle Nederlandse hoger onderwijs instellingen,

Wij, medewerkers, onderzoekers en alumni van hogescholen, universiteiten en onderzoekscentra in heel Nederland, schrijven deze open brief om er bij u op aan te dringen

a) de voortdurende genocide op het Palestijnse volk te erkennen en de daaruit voortvloeiende ethische verplichting na te komen om banden met alle medeplichtige instellingen, projecten en bedrijven te verbreken;

b) u in te zetten voor het beëindigen van politiegeweld op Nederlandse campussen.

Dit is niet het eerste pleidooi dat we u in de afgelopen gruwelijke twintig maanden hebben gestuurd. Studenten en docenten van bijna alle Nederlandse instellingen voor hoger onderwijs hebben onophoudelijk geprotesteerd en alle denkbare strategieën geprobeerd om tot jullie door te dringen: teach-ins, lezingen, petities, artikelen, opiniestukken, stille sit-ins, luide sit-ins, walkouts, manifestaties, kampementen, demonstraties, bezettingen, stakingen en nog veel meer. We hebben alle officiële kanalen doorlopen en alle juiste procedures gevolgd. We hebben alle dialoogsessies die jullie voorstelden serieus genomen en zijn naar elke mogelijke vergadering en openbaar forum gekomen waar jullie om vroegen. Toch is geen van deze dialogen door jullie met oprechte intenties gevoerd. Terwijl universiteiten zichzelf verdedigen met de taal van academische vrijheid en neutraliteit, worden studenten en medewerkers die protesteren gebagatelliseerd, gecriminaliseerd en met geweld tegemoet getreden. In naam van ‘veiligheid’ bewegen we steeds meer naar een omgeving die juist onveiliger wordt; door undercover politie, elektronisch toezicht en overmatige bewaking rond academische evenementen.

We erkennen de belangrijke eerste stap die een aantal instellingen voor hoger onderwijs hebben genomen door contracten met een handvol Israëlische partner-instellingen op te schorten. Maar deze maatregelen komen te laat, ze ondermijnen zichzelf door uitvlucht-clausules, spreken elkaar tegen en zijn volstrekt onvoldoende. Banden behouden met Israëlische instellingen betekent de ogen sluiten voor het feit dat zij geïmpliceerd zijn in en mede verantwoordelijk voor de voortdurende genocide. De facto legitimeren deze instellingen de genocidale daden van de Israëlische staat.

De urgentie en de ernst van de voortdurende gruweldaden tegen Palestijnen overtreffen ons voorstellingsvermogen en hebben herhaaldelijk elke rode lijn overschreden. Israëlische universiteiten en onderzoeksinstituten dragen op talloze manieren bij aan dit genocidale geweld: door directe steun aan militair onderzoek, door het steunen van praktijken van apartheid en etnische discriminatie, door hun aanwezigheid in bezet gebied, door het produceren van narratieven die de geschiedenis verdraaien en door het rechtvaardigen van oorlogsmisdaden. Dit alles is uitgebreid gedocumenteerd en onderzocht, onder andere door wetenschappers aan Nederlandse onderzoeksinstellingen. Door dit te negeren, delegitimeert u de expertise van uw eigen instellingen.

We zijn verder ernstig bezorgd over de escalerende omstandigheden waarin vooral studenten geconfronteerd worden met politiegeweld op de campus. We voelen een dringende verantwoordelijkheid voor de veiligheid van studenten, die hun recht op protest en disruptieve actie uitoefenen. Ze zijn in elkaar geslagen tot bewusteloosheid aan toe, door honden gebeten, opgesloten, geïntimideerd; er is hen medicatie en hulp geweigerd en zij zijn racistisch en discriminerend behandeld. Dat alles heeft gevolgen op lange termijn voor hun lichamelijke en geestelijke gezondheid. En dat is volstrekt onaanvaardbaar.

We verwerpen hoe onze instellingen voor hoger onderwijs politiesurveillance normaliseren. We roepen jullie op om het recht op protest te respecteren en te waarborgen, inclusief het recht op verstorende acties, blokkades en allerlei soorten bijeenkomsten, zoals vastgelegd in de Europese wetgeving. Wanneer protesten door de instelling worden beperkt, moeten deze beperkingen noodzakelijk en proportioneel zijn. Dat zijn ze veel te vaak niet.

Instellingen voor hoger onderwijs in Nederland presenteren zichzelf als plaatsen voor moreel leiderschap en progressieve sociale ontwikkeling. Gezien de afwezigheid van moreel leiderschap op regeringsniveau moeten deze instellingen handelen met moed en integriteit. We kunnen het ons niet veroorloven om te wachten tot de genocide voorbij is. We moeten nu actie ondernemen in het belang van het menselijk leven en de menselijke waardigheid.

TEKEN MEE studenten, alumni, medewerkers en andere betrokkenen

We hebben inmiddels een lange lijst medewerkers. Bij deze roepen we IEDEREEN die nu of in het verleden betrokken is/was bij het hoger onderwijs - studenten, medewerkers, alumni of anderszins verbonden - op om deze brief mede te ondertekenen.

TEKEN ALLEEN als je in het hoger onderwijs studeert of werkt

Deze open brief is bedoeld als brief van studenten en medewerkers in het hoger onderwijs aan de besturen van die instellingen. We willen de ondertekenaars graag beperken tot die groep om de oproep specifiek te houden. Dank voor je begrip!